在孔子的思想范畴里,德是一个非常重要的概念。
 
其最重要含义指道德。孔子非常重视德。“子曰:‘道之以政,齐之以刑,民免而无耻;道之以德,齐之以礼,有耻且格。’”(《论语·为政篇第二》)用道德来引导,用礼仪来规范,这是治民的最好办法。“子曰:‘君子怀德,小入怀土;君子怀刑,小人怀惠。’”(《论语·里仁篇第四》)“子曰:‘志于道,据于德,依于仁,游于艺。’”(《论语·述而篇第七》)都是讲对道德的重视。“子曰:‘骥不称其力,称其德也。’”(《论语·宪问篇第十四》)就连对马的评价,也认为德比力更重要。
 
孔子表示出对不修德的忧虑。“子曰:‘德之不修,学之不讲,闻义不能徙,不善不能改,是吾忧也。’”(《论语·述而篇第七》)“子曰:‘吾未见好德如好色者也。’”(《论语·子罕篇第九》)
 
孔子认为“中庸”是德的最高表现。“子曰:‘中庸之为德也,其至矣乎!民鲜久矣。’”(《论语·雍也篇第六》)“子曰:‘泰伯,其可谓至德也已矣。三以天下让,民无德而称焉。’”(《论语·泰伯篇第八》)泰伯多次把君位让给别人,民众简直找不出合适的词语来称赞他,所以孔子赞赏他有至德。“子曰:‘三分天下有其二,以服事殷。周之德,其可谓至德也矣。’”(《论语·泰伯篇第八》)周文王已经得到天下的三分之二,却仍然向殷纣王称臣,孔子认为周朝的道德达到了最高境界。这里反映出的思想,都和“中庸之为德也,其至矣乎”的思想有关。
 
孔子提出一些不利于道德的行为,告诫人们应该警惕。“子曰:‘巧言乱德。’”(《论语·卫灵公篇第十五》)“子曰:‘乡原,德之贼也。’”(《论语·阳货篇第十七》)“子曰:‘道听而途说,德之弃也。’”(《论语·阳贷篇第十七》)下面两段话,虽为子夏、子张所说,却同样反映出孔子思想:“子夏曰:‘大德不逾闲,小德出入可也。’”(《论语·子张篇第十九》)“子张曰:‘执德不弘,信道不笃,焉能为有?焉能为亡?’”(《论语·子张篇第十九》)子夏主张大的节操必须遵守,不能超过界限;子张主张在道德修养上,行为应该坚强,信念应该坚定。
 
孔子还规定了一些“崇德”,即达到道德要求的一些做法。“子张问崇德、辨惑。子曰:‘主忠信,徙义,崇德也。’”(《论语·颜渊篇第十二》)为人忠诚实在,按义行事,这就提高了道德。“子曰:‘先事后得,非崇德与?’”(《论语·颜渊篇第十二》)先付出劳动,然后才获取,就能提高道德。