论语》中多次提到“友”,其基本意思是朋友。上古时,同门(师)为朋,同志曰友。所谓“同志”,就是指不共学而志向相同的人。《论语》中常常“朋友”连用。例如,“朋友切切偲偲”(《论语·子路篇第十三》)、“事君数,斯辱矣,朋友数,斯疏矣”(《论语·里仁篇第四》)。
 
孔子的交友之道,是与他的政治理想紧紧地联系在一起的。曾有人问孔子,为什么不参与政治?孔子引《尚书》上的话回答道:“书》云:‘孝乎惟孝,友于兄弟,施于有政。’是亦为政,奚其为为政?”(《论语·为政篇第二》)意思是说,把孝顺父母、友爱兄弟这种风气影响到政治上去,也就是参与政治,并不是非要做官才算参与政治。孔子交友有个原则,即“无友不如己者”(《论语·学而篇第一》)。子贡问孔子,如何去培养仁德?孔子回答说:“工欲善其事,必先利其器。居是邦也,事其大夫之贤者,友其士之仁者。”(《论语·卫灵公篇第十五》)孔子希望通过交结这种比自己强、位在自己之上的朋友去对政治施加影响。孔子的这种思想,自然影响到自己的弟子。曾参就曾说:“君子以文会友”,然后“以友辅仁”。(《论语·颜渊篇第十二》)
 
孔子待友,首先是诚实。他说:“匿怨而友其人,左丘明耻之,丘亦耻之。”(《论语·公冶长篇第五》)孔子的弟子曾参就很注意这一点,他“日三省吾身”,检查自己“与朋友交,而不信乎”(《论语·学而篇第一》),看看待朋友是否诚实。孔子在诚实待友的同时,也希望得到朋友的信任。他说:“老者安之,朋友信之,少者怀之。”(《论语·公冶长篇第五》)这是他的志向。其次,便是施加影响,亦即劝告、引导。子贡询问对待朋友的方法。孔子告之曰:“忠告而善道之,不可则止,毋自辱焉。”(《论语·颜渊篇第十二》)孔子交友很慎重,他说:“益者三友,损者三友。友直,友谅,友多闻,益矣。友便辟,友善柔,友便佞,损矣。”(《论语·季氏篇第十六》)他将朋友区分为益友三种和损友三种,认为同正直、信实、见闻广博的人交友,便有益;同谄媚奉承、当面恭维而背面毁谤、夸夸其谈的人交朋友,便有害。