语出《论语·学而篇第一》：“子曰：‘巧言令色，鲜矣仁！’”巧言指花言巧语，令色指伪善的面貌。孔子憎恶伪善，认为伪善者与花言巧语者一样，都是小人。孔子主张“中庸”，认为“中庸”是最高的德性。但伪善貌似“中庸”，实则是“乡原”。“乡原”是一种以伪善面目出现，没有德行却伪装有德行，四面讨好的伪君子。故孔子说：“乡愿，德之贼也。”(《论语·阳货篇第十七》)对于“乡原”的伪善本质，孟子说：“阉然媚于世者也，是乡原也。”又说：“非之无举也，刺之无刺也。同乎流俗，合乎污世。居之似忠信，行之似廉洁。自以为是，而不可与入尧舜之道。故曰‘德之贼’也。”(《孟子·尽心下》)伪善与孔子的道德原则格格不入，背离了仁德，因此孔子说：“巧言令色，鲜矣仁！”