鲁昭公十九年(公元前523年)，孔子到晋国向闻名于诸侯的乐官师襄学琴。据说，孔子向师襄学琴，学了十来天，翻来覆去只是同一个曲子。师襄对他说：“此曲你已学会了，可以学新曲了。”孔子回答说：“曲调已学过，奏曲的技巧还未纯熟。”过了一段时日，师襄又说：“技巧已学好了，可以学新曲了。”孔子说：“我还没能领会这首曲子的志趣神韵。”又过了些时日，师襄说：“已领会志趣神韵了，可以学新曲了。”孔子说：“我还没有体察到此曲作者的风貌和精神呢。”稍时，孔子抬头仰望，若有所思地说：“我已经体察到作者的为人风貌了，除了周文王，还有谁能作出这样的曲子呢？”师襄子站起来连连作揖说：“对呀！我的老师传授这首曲子时，正是说此曲名叫《文王操》呀。”由此可见，孔子学琴的态度是非常认真的。
孔子不仅会弹琴奏乐，而且很喜欢唱歌。他和人同歌，如果谁唱得好，必请那人再唱一遍，然后自己跟着唱。正因为这样，他不仅常和人谈论音乐问题，而且领悟力、欣赏力也很强，以致后来在齐国听了《韶》乐后，达到“三月不知肉味”的入迷程度。
