据《史记》记载，孔子有弟子三千，其中精通六艺者有七十二人，称“七十二贤人”。其中最有成就的十个弟子被称为“孔门十哲”。 在德行方面出众的有：颜回、闵损、冉耕、冉雍。 在政事方面出众的有：冉求、仲由。 在言语方面出众的有：宰我、端木赐。 在文学方面出众的有：言偃、卜商。 孔子弟子多达三千人，其中贤人七十二，而且有很多为各诸侯国高官栋梁。孔子死后，“七十子之徒散游诸侯，大者为师傅卿相，小者友教士大夫”。