语出《论语·卫灵公篇第十五》：“子曰：‘有教无类。’”孔子教育思想中“有教无类”的主张，历来为人所称道。孔子以前，学在官府。私人设立学校，开门招生，自古以至春秋，孔子是第一人。他说：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”(《论语·述而篇第七》)他招收的学生，出身贫贱的居多，如颜回，“一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐”(《论语·雍也篇第六》)，可见家境之贫寒。仲弓，其父为“贱人”，家“无置锥之地”(《荀子·非十二子》)。子路是“卞之野人”，“尝食藜藿，负米百里之外”以事亲(《说苑·建平》)；原宪居鲁，“环堵之室，茨以生草；蓬户不完，桑以为枢；而瓮牖二室，褐以为塞；上漏下湿，匡坐而弦(歌)”《庄子·杂篇·让王》。
这种情况在当时是很了不起的，以致引起人们种种疑问。南郭惠子问子贡：“夫子之门，何其杂也？”意思是说，孔门弟子的成分怎么如此复杂。子贡也回答得很好，他说：“君子正身以俟，欲来者不拒，欲去者不止。且夫良医之门多病人，檃、栝之侧多枉木，是以杂也。”(《荀子·法行》)由此可以看出孔子办教育确实是他“仁者爱人”思想的具体体现。
